Prométhée, qui déroba le feu aux dieux, qui créa les hommes à partir de l’argile, qui leur fit don des arts et des techniques, Prométhée est le héros mythologique de l’invention, de la connaissance et du progrès. Il est le sujet d’un ballet, créé au Burgtheater de Vienne le 28 mars 1801, pour lequel Beethoven écrivit la musique, Les Créatures de Prométhée. Mais un certain ton prométhéen se retrouve aussi dans le Quatuor n° 9 en ut majeur, parfois qualifié de « quatuor héroïque », ainsi que dans la Cinquième Symphonie, achevée en 1808, à propos de laquelle Goethe s’était exclamé : « C’est très grand, c’est absolument fou ! » Le compositeur aurait déclaré quant à lui, à propos du célébrissime thème initial : « Ainsi le destin frappe à la porte. »